Willemstad

Punda & Otrobanda

Wie op vakantie is op Curaçao, bezoekt natuurlijk Willemstad. In het centrum vallen al direct een paar dingen op: de brede St. Anna Baai, die de stad in tweeën deelt en de fraaie, kleurrijke huizen en gebouwen in de 17e eeuwse Hollandse bouwstijl aan beide zijden van het water. Al die verschillende pasteltinten zijn te danken aan vice-admiraal Albert Kikkert. Het verhaal wil namelijk dat hij hoofdpijn kreeg van die wit geschilderde huizen en daarom in 1817 bij decreet bepaalde dat alle huizen en gebouwen van een kleurtje voorzien moesten worden.

De twee aan de St. Annabaai gelegen historische stadsdelen Punda en Otrobanda worden verbonden door de z.g. pontjesbrug, op zich al een toeristische trekpleister met de officiële naam Koningin Emmabrug.

Van de twee wijken is Punda de oudste. De bouw begon kort na de verovering van Curaçao op de Spanjaarden in 1634. Op de punt (Punda) van de baai werd Fort Amsterdam, dat nu nog dienst doet als regeringszetel, gebouwd. De wijk werd het woon-, werk- en handelscentrum van de rijke kolonisten. Ter bescherming tegen gevaar van buitenaf werd om de wijk een muur gebouwd. Uiteindelijk ontstond binnen Punda een ruimtegebrek en in 1774 werden de eerste bouwvergunningen verleend voor de andere kant van de baai. En aldus ontstond Otrobanda (andere kant).

Beide wijken herbergen een schat aan oude koloniale gebouwen, aanvankelijk in puur Hollandse stijl gebouwd, maar later vaak voorzien van Spaans/Caribische aanvullingen zoals veranda's. Er is de afgelopen jaren heel veel gerestaureerd, waardoor deze unieke rijkdom aan koloniale architectuur voor het nageslacht behouden kan blijven. Dat er ook Internationaal veel waardering en erkenning is voor deze historische erfenis blijkt wel uit het feit dat zowel Punda als Otrobanda op de Wereld Erfgoedlijst van Unesco zijn geplaatst.

Punda is hét belangrijkste shoppingcentrum van Willemstad. Talrijke winkels en winkeltjes waaronder veel juweliers. In Punda ook de "drijvende markt" waar producten als vis en fruit vanaf boten en bootjes verkocht worden. Ook wat betreft cultuur heeft Punda het een en ander te bieden: de Mikvé Israel-Emanuel Synagoge uit 1732 met het Joods Museum, het Muntenmuseum en Fort Amsterdam met op de binnenplaats de 18e eeuwse, onlangs gerestaureerde Protestantse Kerk.

Otrobanda was van oudsher de wijk voor de "gewone man". Vandaar ook meer kleine huisjes en talloze smalle steegjes. Maar ook hier is genoeg te zien: het volkenkundig Museum Kurá Hulanda, dat gehuisvest is in een schitterende gerestaureerd gebouw, het Curaçao-Museum uit 1946 met een collectie objecten uit de oorspronkelijke Indianencultuur alsook meubels en schilderijen, de Santa Ana Basiliek uit 1752 en niet te vergeten Porto Paseo, het gerestaureerde stadsgebied langs de St. Anna Baai dat veel bezoekers trekt.

PDF versie